Definición: Persona de escaso juicio o entendimiento. Simplemente no hace un buen uso de su mente. Obtuso de manual.

Término culto: Mentecaptus simplex.

Ubicación en el Archivo: Estantería del pensamiento negativo, sección de los espacios vacíos.

Etimología: Del latín mente captus, con el significado de atrapado de la mente, o con la mente capturada. Su origen médico es fascinante: originalmente designaba a alguien que tenía la mente «atrapada» o «lisiada». Con el tiempo, pasó de ser una condición clínica a un agravio para señalar a quien carece de juicio, prudencia o sentido común.

Nivel de ofensa: Serio

Llamar a alguien mentecato es decirle que no está en pleno uso de sus facultades racionales, que es un lisiado intelectual.

Vigencia: En desuso. Es un insulto clásico, muy literario, pero que conserva una fuerza demoledora porque suena a verdad antigua. Más que un agravio es un diagnóstico.

Rasgos identificativos: Mirada perdida. Se le reconoce por su incapacidad para prever las consecuencias más obvias. Puede intentar apagar un fuego con gasolina porque es líquida, y más tarde sorprenderse de que el agua moje. Tiene una lógica interna defectuosa y toma decisiones trascendentales con la misma profundidad con la que uno elige un sabor de helado.

Hábitat: Se le encuentra en charlas de bar, donde se arregla el mundo sin saber geografía básica, como orador estrella y en estafas piramidales como víctima principal.

Peligrosidad: Moderada

Peligrosidad moderada básicamente por imprudencia. El mentecato no quiere hacer daño, pero su falta de luces puede provocar catástrofes. Es el que se deja el gas abierto o el que confía las llaves del taller a un desconocido.

Análisis histórico y literario: Es el heredero de los bobos de los pasos de Lope de Rueda. Representa la figura del que siempre es objeto de burlas y engaños. En la literatura, el mentecato es el que se gasta la herencia en un negocio de aire embotellado. Es la encarnación de la necedad que no aprende de la experiencia.

Francisco de Quevedo, maestro del concepto y la sátira, utiliza con frecuencia el término en sus obras para fustigar la estupidez y la hipocresía de la sociedad barroca. Fragmento de su obra satírico-moral El mundo por de dentro:

«Consideraba yo entre mí, viendo esto, la miseria de los hombres, que por una sombra de honra, por un aire de opinión, por un poco de dinero, por una palabra de un mentecato, por un descuido de un ignorante, se matan, se deshonran, se pierden y se confunden.»

Guía de uso: ¿Cuándo y cómo proferirlo?

Ante una acción que demuestre una falta total de sentido común o una credulidad que raye en lo absurdo.

Modo de empleo: Con una mezcla de indignación y asombro. «Pero no seas mentecato, ¿cómo vas a invertir todos tus ahorros en ese negocio de criar caracoles en el desierto?»

Resumen y conclusión del Archivero

El mentecato (o la mentecata) es la persona cuya mente está en paradero desconocido. Su materia gris, si acaso, es materia transparente. En el Gabinete lo archivamos como el «Espécimen de la inoponibilidad racional». Es el ser que demuestra que, a veces, la cabeza solo sirve para mantener las orejas separadas.