Definición: Persona insignificante o mediocre, sin posición social o económica.

Término culto: Pelafustanus mindundi.

Ubicación en el Archivo: Salón de la penuria económica, estantería de la informalidad manifiesta.

Etimología: Es una palabra compuesta de formación romance (española), del verbo pelar y del sustantivo fustán, del árabe fustāṭ (nombre de un suburbio de El Cairo donde se fabricaba este tipo de tela de algodón gruesa y velluda).

Alude literalmente al que pela el fustán, es decir, a los operarios o sastres de baja categoría que preparaban telas baratas o desgastadas.

Nivel de ofensa: Grave

Llamar a alguien pelafustán es negarle cualquier tipo de solidez moral o económica.

Vigencia: Arcaico. Es un insulto con solera, muy usado por generaciones anteriores que aún valoraban la solidez de una persona.

Rasgos identificativos: Se le reconoce por su desaliño indumentario y su capacidad para prometer mucho y no cumplir nada.

Hábitat: En las barras de los bares a deshoras, en los proyectos que nunca arrancan, y en las reuniones familiares donde aparece pidiendo dinero con una sonrisa de quien no ha roto un plato en su vida (entre otras cosas porque nunca ha tenido platos propios).

Peligrosidad: Moderada

El pelafustán no es un genio del crimen, pero puede hacerte perder dinero o tiempo con sus planes absurdos y su falta de seriedad. Riesgo de estafa menor.

Análisis histórico y literario: El fustán era una tela barata; pelar el fustán implicaba desgastar lo poco que se tenía o dedicarse a tareas de nulo valor.

Por asociación con la pobreza de la prenda, el término pasó a designar a una persona holgazana, andrajosa, perdida y pobretona.

Es el primo hermano del pícaro, pero sin el ingenio de Lázaro de Tormes. En la literatura de costumbres, el pelafustán es ese personaje que siempre está entre trabajos, que vive de sablear a los amigos y que se ofende muchísimo cuando alguien le recuerda su falta de responsabilidad.

Actualmente se usa también para señalar a alguien insignificante que actúa con pretensiones ridículas.

Aunque viene de antiguo, su uso se consolida en el siglo XIX.

Autores como Benito Pérez Galdós o Juan Valera popularizaron el vocablo para describir a los donnadies de la sociedad decimonónica que intentaban medrar en la política, la milicia o los salones sin tener dinero ni capacidades reales.

[añadido] En la novela costumbrista El 19 de marzo y el 2 de mayo (1873), que constituye el tercer tomo de la Primera Serie de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós encontramos:

«—Ese es el mejor sistema, señor don Mauro. Con las amenazas, con el encierro, con las privaciones, con el trabajo excesivo no conseguirán ustedes sino que la muchacha les odie, y se enamorisque del primer pelafustán que pase por la calle.»

Guía de uso: ¿Cuándo y cómo proferirlo?

Debe usarse cuando ese individuo dé muestras de que vive de los demás sin aportar absolutamente nada.

Modo de empleo: Con una mezcla de indignación y superioridad de quien sí tiene el lomo curtido.

Resumen y conclusión del Archivero

El pelafustán o la pelafustana es el espécimen que, además de no tener donde caerse muerto, carece de palabra, de fuste y de la más mínima intención de ser alguien provechoso.

Es un maestro de la excusa y un profesional de evitar el esfuerzo. Confunde la libertad con la falta de vergüenza.

Su rasgo principal es que no tiene raíces, no tiene palabra y su compromiso dura lo que tarda en aparecer una distracción más cómoda.

Es el grado máximo del vividor sin recursos. Representa la decadencia de quien ha decidido que el esfuerzo es una ordinariez.